Tiny Michigan Biotech Startup Circnova привлекла 3,3 миллиона долларов для своей технологии, которая использует ИИ для нацеливания на так называемую «циркулярную РНК». Разработка считает перспективы как новый метод для быстрого разработки методов лечения условий, которые в настоящее время не имеют лекарственных средств.
Новое финансирование также является победным кругом для соучредителя и генерального директора Кристал Браун, который выбрал нетрадиционный путь к тому, чтобы стать основателем биотехнологий.
РНК, или рибонуклеиновая кислота, является ключевой молекулой, которая помогает преобразовать генетическую информацию в белки. Круглая РНК является относительно недавно обнаруженным классом таких структур, которые образуют круг, а не прядь. Он регулирует критические биологические процессы, и надежда состоит в том, что терапия, основанная на этих молекулах, сможет нацелить сложные проблемы со здоровьем.
Circnova разработала «проприетарную AI-двигатель, который позволяет нам идентифицировать, проектировать и производить новые, не кодирующие, круговые РНК»,-сказал Браун TechCrunch.
Это двигатель AI, похожий на Alphafold Google, поскольку он также использует AI Deep Learning — не какой -то LLM — для создания и анализа новой круглой РНК для терапевтического использования.
Cirgnova не только имеет свой ноянгин, который, по его словам, является первым в мире, который сможет предсказать круговые структуры РНК, но также имеет влажную лабораторию. Это означает, что его двигатель AI производит сами физические молекулы, которые затем могут быть подтверждены и исследованы в сотрудничестве с Мичиганским университетом, сказал Браун.
«Мы можем реверсировать инженер. Мы можем перейти от последовательности к структуре. Мы можем перейти от структуры к последовательности при разработке молекулы », — говорит она.
Цель состоит в том, чтобы «лечить заболевания, которые мы не лечили до сих пор, такие вещи, как рак яичников, тройной негативный рак молочной железы, нейродегенеративные заболевания, редкие генетические заболевания»,-описывает она.
Технология основана на работе соучредителя Circnova Джо ДеАнджело, главного научного сотрудника стартапа и предыдущего генерального директора Biotech Neochromosome, а также бывшего ОГО Апекс биологии. Инвестор Уильям Гренавицке является главным бизнес-директором и третьим соучредителем стартапа.
Уроки от неудачного стартапа
Браун кажется маловероятным основателем такой компании, потому что примерно семь лет назад ее карьера была в автомобильной промышленной отрасли.
Она думала, что поднимается по лестнице, чтобы стать «автомобильной руководителем C-Suite», когда ее подруга познакомила ее с генеральным директором, управляющим стартапом науки о жизни. Генеральный директор стартапа искал бизнес -менеджера.
Любопытно, Браун предложил сохранить книги неполный рабочий день, что превратилось в ее бизнес-тактику с авто-фабрик, чтобы помочь стартапу, такие как капитальный ремонт их бизнес-контрактов.
Она засыпала команду вопросами о науке, пока некоторые из ее друзей не сказали ей, что она должна бросить автомобиль и работать полный рабочий день в биотехнологии.
«Я был как, никто не воспринимает меня всерьез. Я никогда не изучал биологию. Я изучала Poli SCI и женские исследования », — вспоминает она.
Но она все равно сделала прыжок, взявшись с массовым сокращением заработной платы от ее хорошо оплачивающейся шестизначной работы до того, что составило заработную плату. Она узнала о стартапах, собрала деньги и пробилась до директора по операциям. По ее словам, компания стала публичной, предоставив ей достаточно здоровые выплаты, чтобы купить дом.
С успехом, она запустила свой собственный биотехнологический стартап, лабораторию контракта.
Она собрала деньги, а затем допустила все классические ошибки с первым основателем. «Я нанял людей слишком быстро. Я открыла свою лабораторию », — сказала она.
Через два года ее стартап сгорел через свои средства, и она знала, что должна была закрыть его. Это разбило ее сердце и ее банковский счет. Она даже потеряла свой дом, вспомнила она.
Но она приобрела звездную репутацию в сплоченном сообществе запуска Мичигана, и венчурные капиталисты рассказали ей: «Ты в любом случае хороший основатель»,-вспоминает Браун. Некоторые сказали, что они будут открыты для финансирования ее следующей идеи.
Зная, что она скоро будет доступна для нового предприятия, ДеАнджело начала посылать свой научный материал на круговую РНК. У него была идея, как использовать его с помощью AI Drug Discovery.
«Он начал посылать мне буквально каждое утро в 5:30 утра утра, от пяти до 10 статей», — вспоминает она. «Я даже не закрыл другую компанию полностью».
Но она училась и выросла убеждена, что эта идея может сработать. Они основали Circnova в мае 2023 года.
«Я очень осторожно пошел в это, бросая только несколько вещей в стену. Что я могу сделать с грантом за 15 000 долларов, чтобы начать его? »
Эти первые расходы разработали первый процесс стартапа, и еще 25 000 долл. сша из гранта Национального научного фонда привели к первому патентному заявлению.
Она начала разделять свое время между Мичиганом и Бостоном, рядом со своими клиентами и клиентами, такими как Moderna и Pfizer.
Что касается ставки на Браун снова, венчурные капиталисты, такие как Ниа Баттс, генеральный партнер из Union Heritage Ventures, не имели никаких проблем с этим.
«Мы не новичок в устойчивости, которая необходима, когда вы участвуете в путешествии по предпринимательству», — сказала Баттс, добавив, что она знала, что хочет поддержать это новое предприятие «момент», которую она встретила Браун и услышала об этой идее.
Этот раунд семян в 3,3 миллиона долларов возглавлял VC VC South Loop, ориентированные на разнообразие, и включает инвестиции от Dug Song, Union Heritage, Michigan Rise, Invest Detroit, Kalamazoo Forward и Spark Capital.
