Людей с расстройством аутистического спектра (РАС) незнакомое, например новые запахи, может дезориентировать и вызывать дискомфорт. В недавнем исследовании, проведенном студентом третьего курса медицинского факультета Кассандра ШтормНовые результаты могут помочь раскрыть неврологический источник, влияющий на обоняние при РАС.
Доцент кафедры биомедицинских наук Гонсало Отазу (слева) и студентка третьего курса медицинского факультета Кассандра Штурм
В детстве родители Штурм учили ее всегда спрашивать «почему» и критически мыслить. Такое мышление побудило ее изучать биологию и нейробиологию в колледже, области, которые, по ее словам, «полны вопросов без ответов». Будучи студенткой биологического факультета Университета Олбани, она присоединилась к программе горячей линии, организованной студентами, помогая другим напрямую и лично. Ее мантра задавать вопросы в сочетании с знакомством с личными историями других людей привела ее к выводу, что медицина — это ее «идеальное сочетание любви к науке и желания общаться с другими. Это область, которая позволяет учиться на протяжении всей жизни, принося при этом ощутимые результаты».
В Колледже остеопатической медицины Штурм применила свой вывод на практике и работала вместе со своим наставником, доцентом кафедры биомедицинских наук. Гонсало Отазу, доктор философии.в своей лаборатории, чтобы лучше понять сенсорный дефицит при РАС, а также возможные цели будущих методов лечения. Ее работа, опубликованная в журнале eNeuro, основана на предыдущем исследовании Отазу, в ходе которого были обнаружены поведенческие нарушения способности фильтровать фоновый запах и идентифицировать целевые запахи.
Хотя исследование Отазу оставило источник этих нарушений неизвестным, в своей последней статье Штурм указывает на выходные цепи в обонятельной луковице мозга как на потенциального виновника. В обонятельной луковице сигналы запаха передаются в другие части мозга для дальнейшей обработки. Результаты лаборатории могут привести к разработке методов лечения, нацеленных на эти цепи, что потенциально обеспечит новые методы лечения сенсорных проблем при РАС.
«Общий подход к разработке новых терапевтических средств заключается в сравнении нейронной активности на мышиных моделях аутизма с активностью нейротипичных мышей», — говорит Штурм. «В нашем исследовании вместо этого мы рассмотрели нейронную активность в той же мышиной модели аутизма, сравнивая времена, когда животные хорошо справлялись с заданием, с периодами, когда их производительность была плохой. Мы обнаружили, что снижение активности было связано с более высокой производительностью, что указывает на потенциальную цель для вмешательств, направленных на стабилизацию нейронных реакций при аутизме».
Наряду с обучением мышей поведению, используемому в исследовании, Штурм также разработал процедурный протокол исследования. В то же время она открыла себя, поскольку лабораторная работа научила ее, «что дела редко идут по плану, а решения часто требуют настойчивости. Обучение преодолению трудностей и неудач укрепило мою устойчивость и способность подходить к проблемам методично», — размышляет она.
Штурм особенно увлечена исследованиями, направленными на уменьшение проблем с помощью новых стимулов, поскольку члены ее собственной семьи справились с этой борьбой. Продолжая изучать эту тему, она надеется уменьшить ежедневные препятствия, с которыми сталкиваются люди с РАС, и планирует свою карьеру врача-исследователя, объединяя клинический опыт ухода за пациентами со своими научными исследованиями. Она говорит: «Я стремлюсь воплотить открытия, полученные в лаборатории, в вмешательства, которые улучшат результаты лечения пациентов и ликвидируют разрыв между научным пониманием и клиническим воздействием».
