Профессор анатомии Колледжа остеопатической медицины Университета штата Арканзас (NYITCOM-Арканзас) недавно опубликовал исследование, которое может дать существенное представление о видах птиц, которые играют важную роль в сохранении тропических лесов.
Тодд Грин, доктор философии.доцент кафедры биомедицинских наук в NYITCOM, является одним из наиболее публикуемых в мире экспертов по казуарам, крупным нелетающим птицам, анатомически похожим на страусов и эму.
Казуары считаются одними из ближайших родственников доисторических динозавров, что делает их идеальным объектом для палеонтологов, таких как Грин, опубликовавший шесть статей, посвященных изучению анатомии казуаров. Его последняя работа, опубликованная в журнале «Орнитология», исследует анатомию каски на голове птиц, которая отличает три вида казуаров.
«Мы считаем, что анатомия черепа играет ключевую роль в поведении этих птиц», — говорит Грин. «Что это за странная штука у них на голове? Для чего она используется? Ответы на эти вопросы помогут понять функцию каски и ту роль, которую она играет в поведении этих птиц».
Казуары вырастают до шести футов в высоту и живут в тропических лесах Австралии и Новой Гвинеи. В основном это одиночные животные, которые имеют большие территории, где поедают множество тропических фруктов. Птицы естественным образом способствуют распространению многих растений тропических лесов, перемещаясь по своей среде обитания.
«Они заглатывают пищу целиком, а когда испражняются, неповрежденные семена фруктов попадают в кучку удобрений», — говорит Грин. «Мы знаем, что казуары являются основным распространителем семян в этой части мира. Если казуары вымрут, многие тропические леса, в которых они обитают, могут исчезнуть из-за того, что они помогают прорастать и распространять эти семена. Вот почему так важно, чтобы мы узнали о них больше, чтобы потенциально помочь им процветать».
Тодд Грин осматривает казуара в рамках проекта по сохранению казуаров в Форт-Пирсе, штат Флорида. Фото: Чад Хасби
Предыдущие исследования Грина казуаров были опубликованы в The Anatomical Record, Journal of Anatomy, Journal of Zoo and Wildlife Medicine и Zoological Journal of the Linnean Society. Он надеется, что его работа не только приведет к лучшему пониманию анатомии и поведения казуаров, но и пробудит интерес к относительно малоизвестным птицам.
«Большинство людей даже не подозревают об их существовании», — говорит Грин. «Поскольку с казуарами знакомо очень мало людей, мы надеемся, что красивые иллюстрации в этой статье помогут людям заинтересоваться этими животными и принять более активное участие в их сохранении».
Грин, назвавший себя «ребенком-динозавром», увлекся казуарами в очень молодом возрасте, когда впервые прочитал о них в выпуске Zoobooks. Работая над получением степени бакалавра в Университете штата Колорадо, он занялся исследованиями эму и в конечном итоге получил возможность работать с казуарами на ранчо во Флориде, где птицы выращивались в неволе.
В это время Грин был связан с палеонтологом из Центра медицинских наук Университета штата Оклахома (OSUCHS), который также интересовался анатомией черепа. Грин был принят в докторантуру штата Оклахома. Программа, в которой он продолжал изучать казуаров, а также преподавал анатомию студентам-медикам в Колледже остеопатической медицины ОГУ.
Грин давно интересовался карьерой палеонтолога, особенно его привлекали виды птиц, тесно связанные со многими видами динозавров. Во время работы в ОГУЧС он узнал, что многие палеонтологи разделяют свое время между исследованиями и преподаванием анатомии в медицинских и ветеринарных школах, что оказалось ему очень подходящим.
«Может быть трудно зарабатывать на жизнь палеонтологом, но мы можем использовать наш опыт в сравнительной анатомии, чтобы обучать будущих врачей, как я это делаю сейчас», — говорит Грин. «Очень приятно помогать людям готовиться к тому, чтобы стать будущими врачами, одновременно продолжая заниматься моей страстью к исследованиям. Это идеальное решение».
Кейси Пирс
